Sénateur Sharon Carstairs, c.p.

Sénateur Sharon Carstairs a grandi dans une famille où l'on discutait de politique autour de la table et où l'éducation et le dialogue politique avaient une place d'honneur. Le 9 janvier 2001, lorsque le premier ministre Jean Chrétien la nomme leader du gouvernement au Sénat, c'est une nouvelle avenue politique qui s'ouvre à elle. Elle occupera ce poste jusqu'au 12 décembre 2003. 

Sharon Carstairs est née à Halifax (Nouvelle-Écosse) de Vivian et Harold Connolly. Son père est alors député de Halifax-North et ministre de l'Industrie et du commerce. Il est ensuite responsable de plusieurs portefeuilles, devient premier ministre de la Nouvelle-Écosse en 1954 et est appelé au Sénat en 1955. 

Sharon Carstairs étudie à l'Université Dalhousie et obtient un baccalauréat ès arts en sciences politiques et en histoire. Elle poursuit ses études et reçoit une maîtrise en enseignement du Smith College à Northampton (Massachusetts) en 1963. Elle enseigne au Massachusetts, en Alberta et au Manitoba dans le système scolaire public, privé et catholique et ne cesse de porter un grand intérêt et attachement à la qualité de l'enseignement.

Son goût pour la politique ne se dément pas et elle est active au niveau de comté en Nouvelle-Écosse, en Alberta et au Manitoba. Elle est travailleuse de campagne, candidate et députée provinciale au Manitoba. En 1988, le Parti libéral du Manitoba lui doit de faire des gains électoraux massifs et elle devient la première femme à diriger l'opposition officielle dans une assemblée législative au Canada.

Après un mandat fructueux comme leader de l'opposition, le sénateur Carstairs est nommée au Sénat par le premier ministre Chrétien le 15 septembre 1994 pour représenter la province du Manitoba. Elle fait partie du Comité des peuples autochtones, du Comité de l'agriculture et des forêts, du Comité des affaires sociales, des sciences et de la technologie et du Comité de la régie interne, des budgets et de l'administration. Elle est présidente du Comité des affaires juridiques et constitutionnelles et du Sous-comité de mise à jour du rapport " De la vie et de la mort " et vice-présidente du Comité spécial des drogues illicites. Le sénateur Carstairs représente le Sénat au sein du Conseil consultatif des édifices du Parlement de 1997 à 2001. De 1997 à 1999, elle est leader adjoint du gouvernement au Sénat, la première femme à occuper ce poste.

En tant que leader du gouvernement au Sénat, le sénateur Carstairs est membre du Cabinet et représentante du gouvernement à la Chambre haute. Elle est aussi chargée de répondre à toutes les questions adressées au gouvernement durant la période de questions au Sénat et de piloter les projets de loi du gouvernement au Sénat.

Le 14 mars 2001, le premier ministre Chrétien confie au sénateur Carstairs des responsabilités spéciales à l'égard des soins palliatifs, une cause que le sénateur défendait bien avant d'être nommée à ce poste. Elle aide la ministre de la Santé Anne McLellan à donner forme au développement des soins palliatifs souhaité par le gouvernement fédéral et travaille avec les provinces, les territoires et les organismes non gouvernementaux pour que les soins palliatifs répondent aux besoins des patients, des familles et des soignants. Cette nomination symbolise l'attachement du gouvernement fédéral au principe des soins palliatifs de qualité au Canada.

Le sénateur Carstairs est l'auteure de Not One of the Boys, une autobiographie, et coauteure de DroppedThreads, un recueil d'histoires de femmes canadiennes.  Elle est aussi coauteure avec Tim Higgins de Dancing Backwards: A Social History of Women in Canadian Politics, (automne 2004).

Le sénateur Carstairs est mariée à John Esdale Carstairs, un avocat de société à la retraite. Ils ont deux filles, Catherine et Jennifer, et partagent leur temps entre Ottawa et leur maison au Manitoba.